In de 18de eeuw kwamen zeelieden als kapitein James Cook tijdens hun ontdekkingsreizen in aanraking met de Polynesische volkeren. Ze raakten gefascineerd door de tatau, de kunst van het tatoeëren, en namen het mee terug naar Europa. Gedurende de eeuwen is de originele moko helaas grotendeels verdwenen, ook bij de Maori zelf. Er zijn tatoeëerders die zich specialiseren in Polynesische tattoos om de stijl zo veel mogelijk te bewaren, maar het zal nooit hetzelfde zijn.

De cirkelachtige vormen van de Maori spreekt echter veel mensen aan. Aangezien niet veel mensen een tatoeage in het gezicht willen hebben heeft de Maori tattoo bij ons zijn plek gevonden op andere lichaamsdelen. Het gezicht heeft een ronde vorm, waardoor de tattoo het beste tot zijn recht komt op andere plekken met een ronde vorm. Armen, kuiten en dijbenen zijn allemaal goede plekken voor een Maori tattoo. De bovenarm wordt het meeste getatoeëerd, vaak van schouder tot de elleboog. Het komt ook voor dat de Maori gebruikt wordt voor een tattoo sleeve, of dat deze een stuk doorloopt op de borst of rug.